Le Lactase

Molécule de lactose

Le LACTOSE est un disaccharide, c'est- à-dire un sucre « double » que L'on retrouve essentiellement dans le lait et ses dérivés. Sa saveur sucrée n'est qu'environ 20 % de cette du saccharose (sucre de table) et son index glycémique peu élevé le classe dans la catégorie des sucres à assimilation lente. Cette assimilation se réalise dans l'organisme au niveau de l'intestin grêle et est conditionnée par La présence d'une quantité suffisante de lactase (bêta-galactosidase) intestinale qui est une enzyme digestive.

La lactase a deux principales fonctions:

  • Elle possède une activité phlorizine hydrolase qui consiste à hydrolyser en phlorétine et en glucose la phlorizine, un composé présent dans l'écorce de certains arbres fruitiers qui est utilisé dans le traitement du diabète et de l'hyperglycémie.
  • L'autre rôle de la lactase est d'hydrolyser le lactose, un sucre retrouvé principalement dans les produits laitiers, en glucose et en galactose, des oses qui pourront ensuite être absorbés par l'organisme. La Lactase hydrolyse (NDLR : scinde) le Lactose en ses deux sucres digestibles constitutifs, le glucose et le galactose, qui sont alors résorbés. Le lactose non digéré est transformé par la flore microbienne colique en acide lactique, dont on retrouve des quantités importantes dans les selles.

Durant les premières semaines de vie, l'activité de la lactase est maximale, puis elle diminue au cours de l'enfance et de l'adolescence pour atteindre un taux résiduel d'environ 5 à 10% à l'âge adulte.

Pathologies

Plusieurs pathologies peuvent être associées à la lactase:

  • La plus fréquente est l'hypolactasie, qui touche près de 75% de la population mondiale. Elle est définie par un déficit partiel en lactase d’origine génétique causé par la répression de la synthèse de lactase. Par contre, à l’âge adulte, l’hypolactasie doit être considérée comme un phénomène normal puisque c’est plutôt la persistance d’une forte activité lactasique qui est anormale. En effet, cette dernière est causée par 2 mutations autosomiques dominantes sur le promoteur qui lèvent la répression normale de la synthèse. Chez certaines personnes, l’hypolactasie peut entraîner une intolérance au lactose tandis que chez d’autres, elle n’entraînera aucun effet indésirable.
  • L’alactasie congénitale est une pathologie définie par l’incapacité de l’organisme à synthétiser la lactase. Cette affection très rare est causée par un mécanisme autosomique récessif et elle entraînera une intolérance au lactose chez les individus qui en sont atteints.
  • D’autres affections peuvent entraîner un déficit temporaire en lactase qui causera également une intolérance au lactose. En effet, toutes pathologies causant des lésions de la muqueuse intestinale, qu’elles soient profondes ou superficielles, peuvent causer un arrêt de synthèse de lactase. Les maladies inflammatoires de l’intestin et les gastro-entérites graves (surtout celles causées par l’action d’un rotavirus qui s’attaque directement à la muqueuse) peuvent donc causer un déficit temporaire en lactase qui sera rétabli lorsque les lésions seront guéries.

Ballonnements, diarrhées, nausées, coliques et douleurs abdominales peuvent être les signes d'une intolérance au Lactose qui compromet certes la qualité de vie de celui qui en souffre mais peut également engendrer des troubles plus graves (déshydratation importante chez le nourrisson suite à des diarrhées sévères). Cette intolérance est la conséquence directe d'une production insuffisante voire totalement absente de lactase par l'organisme. 


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